Дедушкой и бабушкой Джеймса были белый рабовладелец Джефферсон Хендрикс и бывшая мулатка Фанни. Они развелись после рождения сына Бертрана Филандера Росса.
Бертран, дедушка будущей рок-звезды, некоторое время служил в полиции, затем работал в труппе водевиля «Диксиленд». Когда ему было за сорок, он встретил Зеонору, хористку и танцовщицу Нору Мур. Они поженились, чтобы сэкономить на оплате номера. Позже они переехали в Канаду и родили пятерых детей. Самым младшим был Джеймс, или Эл, будущий отец Джими Хендрикса, родившийся в 1919 году.
Оказалось, что у них много общего. Ее родословная, как и его собственная, началась на юге Америки с деда-белого рабовладельца и его черного раба. Престон Джетер, дедушка Джими по материнской линии, родился в 1875 году. Однажды, став свидетелем линчевания, он решил бежать на север — говорили, что там неграм жилось легче. Но было не легче. Он вкалывал, выполняя самую грязную работу. Ему было сорок лет, когда в Сиэтле Престон познакомился с Кларисой Лоусон, индейкой чероки. У них было восемь детей. Люсиль была самой молодой и сообразительной — почти неотличимой от белой американки.
Вскоре после знакомства девушка забеременела, и Люсиль и Эл срочно поженились. Несколько месяцев спустя японцы бомбили Перл-Харбор, и она сопровождала своего мужа во время Второй мировой войны. Осенью 1942 года Люсиль родила сына Джонни Аллена Хендрикса. Вернувшись с фронта, Эл настоял на том, чтобы дать малышу другое имя — Джеймс Маршалл.
Ал вернулся невредимым. Устроиться на работу было непросто, но во время службы он сохранял строгий оклад, а после его возвращения семья смогла купить даже небольшой дом, в котором в 1948 году родился младший брат Джими Леон Моррис, а его третий сын Джо в 1949 году.
Семейная идиллия, начавшаяся после возвращения Ала с фронта, закончилась вскоре после рождения второго сына. Глава семейства много работал, но зарабатывал копейки. Он не пил, не тратил их на глупости, а каждую копейку вкладывал в семейный бюджет. Люсиль не отличалась бережливостью, и главным препятствием в семье были ссоры из-за денег. Она также была трудной женой и матерью, ускользала из дома, чтобы поиграть со своими друзьями.
Ссоры и скандалы привели к разводу в 1951 году. Сыновья остались с отцом, а вот мать часто приезжала в гости — среди ночи, с бутылкой в руке и очередным женихом на руках. Леон вспоминал:
Семейные неурядицы не способствовали школьным успехам Джими. Он несколько раз менял школу, в последний раз его выгнали за то, что он схватил за руку белую девушку. Иногда мальчик попадал в неприятности с полицией: сообщалось, что он разбил окно или нос соседскому мальчику, а когда подрос, то ездил без прав.
Получив двойки даже по музыке, мальчик показал успехи в рисовании. Однажды он придумал дизайн автомобиля, участвовал в конкурсе Форда и даже получил немного денег. Джими был одержим космической фантастикой, любил рисовать марсианские пейзажи, а его любимым персонажем был Флэш Гордон.
Однако главной страстью Джимми всегда была гитара. Не имея инструмента, он играл на гитаре метлой. И однажды отец подарил мальчику укулеле, на котором он очень быстро научился играть. Заработав свои первые пять долларов, он купил на них гитару и сам научился играть.
Джимми было 15 лет, когда его мать умерла от алкоголизма. Отец не пустил его на похороны — хотел прервать все контакты сына с ее родственниками. Подросток переехал к бабушке и дедушке, которые были аниматорами по отцовской линии. Целыми днями он слушал Б.Б. Кинга, Элмора Джеймса, Мадди Уотерса, и он почти никогда не выпускал из рук гитару.
Джимми так и не получил среднего образования, устроился гитаристом в одну из молодых групп Сиэтла. Однако однажды он угнал машину и был осужден на два года. Адвокату удалось добиться смягчения наказания за военную службу. Хендрикс служил в парашютно-десантной части и не хотел расставаться со своим инструментом, из-за чего его невзлюбили соратники.
Первые шаги к славе
The Jimi Hendrix Experience: начало
Electric Ladyland и выступление на Вудстоке
Весной 1968 года на американской студии «Records Plant» началась работа над записью третьего альбома «Electric Ladyland». В него вошли знаменитый блюз Voodoo Chile, джазовая композиция Rainy Day, Dream Away/Still Raining Still Dreaming и новая версия песни Боба Дилана All Along the Watchtower, которая, по словам самого Дилана, понравилась ему больше, чем собственная версия.
Процесс создания альбома занял много времени, так как одновременно группе предстояло совершить большой тур по США. Все это стоило больших усилий, и Хендрикс начал злоупотреблять наркотиками. Его отношения с Ноэлем обострились, поскольку он чувствовал, что Джими сам возьмет на себя заслуги, а сам останется в роли статиста.
Тем не менее альбом был записан и осенью того же года произвел эффект бомбы. Electric Ladyland был вершиной работы Хендрикса и его команды. Через неделю после премьеры он уже получил «золотой» статус в Америке. Хендрикс и The Experience стабильно лидировали во всевозможных опросах, а команда пользовалась огромной популярностью.
В мае 1969 года Джими забрали в аэропорту с героином, найденным в его багаже. Музыканта отпустили под залог, но он отрицал какое-либо отношение к содержимому пакета, утверждая, что героин подбросил безумный фанат. Возможно, он не обманывал себя, так как в анализах, проведенных после его смерти, не было обнаружено героина…
Вскоре после этого инцидента Джими собрал четверых мужчин, чтобы сформировать свою новую группу Gypsy Sun and Rainbows. В новом составе (сам Хендрикс, барабанщик Митч Митчелл, басист Билли Кокс и барабанщики Юма Султан и Джерри Велес) они выступили на фестивале Вудсток 18 августа 1969 года — фестивале, который до сих пор считается одним из величайших музыкальных событий в история.
Личная жизнь Джимми Хендрикса
В жизни Хендрикса всегда были женщины, но он никогда не женился ни на одной из них, хотя в каждой видел свой идеал. Многие его произведения были пронизаны надеждой на обретение личного счастья, надеждой на то, что женщина придет и спасет его.
Например, в песне Long Hot Summer Night он воскликнул: «Я так рад, что моя малышка пришла меня спасти!» Женщины вдохновляли его творчество, они были его музами. Среди них были Фэй Приджеон, Эрс Обермайер и Кристен Нефер. Музыкант был тесно связан с Линдой Киф, бывшей женой «роллера» Ричарда Кифа, и Бет Дэвис, женой трубача Майлза Дэвиса.
В 1967 году Хендрикс чуть не похитил девушку Мика Джаггера, Марианну Фейтфулл, а некоторое время спустя Мик «отомстил» Джими: его увела у него Девон Уилсон, с которой в то время жил музыкант.
В 1969 году у Хендрикса родился сын Джеймс Дэниел от шведской девушки Евы Зундквист, с которой он некоторое время встречался.
Смерть и память
Моника Даннеманн, находившаяся в отеле вместе с Джими, не стала сразу вызывать скорую помощь, опасаясь, что ее заберут в полицию из-за наркотиков в его номере. Это была официальная версия.
Однако даже по прошествии многих лет обстоятельства смерти музыканта так и не были до конца выяснены. Сам Хендрикс сказал в недавнем интервью, что сомневается, доживет ли до 28 лет:
